鼎，最初是用以烹饪食物的，后来其实用意义逐渐减弱，成为权利和等级的象征。禹铸九鼎的传说，向后人诠释了鼎在古人心目中的重要地位。
鼎又是歌功颂德的礼器，周代的国君或王公大臣在重大庆典或接受赏赐后都会铸鼎，以记盛况。西周时期的毛公鼎、大盂鼎和大克鼎，器形雄浑厚重，铭文字数众多，堪称青铜器中的重器。因为三者都出土于晚清时期，故并称晚清“海内三宝”，闻名于世。其中的大盂鼎现在就收藏于中国国家博物馆。
大盂鼎为国家一级文物，高102厘米、重153.5公斤，铸造于周康王23年，即公元前1003年。它的造型特征为圆腹、立耳、柱足，器身各部分比例适度。为了增强器物的体量感，鼎的口沿内缘呈斜面，外缘很宽，光洁的鼎腹下部微微鼓出，三足粗壮，在颈部有一圈兽面纹装饰带，足部上端也饰以兽面。这种造型样式最初出现于商代晚期，到西周以后成为大型铜鼎的主要样式，大盂鼎就是这类鼎的代表作。并且，制作于西周早期的大盂鼎，是迄今所见西周最大的青铜器，弥足珍贵。
